Allmänna principer

Det allmänna principerna som inskränker upphovsrätten och dess ensamrätt återfinns i 2 kap. URL. De allmänna principerna inkluderar möjligheten till fritt utnyttjande, begränsat utnyttjande mot en ersättning samt gällande avtalslicenser. Utöver dessa finns även konsumtionsreglerna och speciella inskränkningar gällande datorprogram och databaser. Inskränkningarna är huvudsakligen endast för redan offentliggjorda verk och vissa bestämmelser kräver dessutom att verken är utgivna. 

Fritt utnyttjande

Detta inkluderar exempelvis att man får kopiera och då framställa exemplar om det är för ett privat bruk som återfinns i 12§ URL, att man får citera i enlighet med god sed och i egenskap av ändamålet i 22§ URL och det finns även en inskränkning vad gäller att man får ändra byggnader, se 26 c§ URL. 

Begränsat utnyttjande mot en ersättning

Inskränkningar finns även när verket får utnyttjas i en begränsad omfattning mot en ersättning alltså regler om tvångslicenser. Detta inkluderar till exempel licensiering för framställning av verket för de som har exempelvis syn- eller läsnedsättning eller generellt vid undervisning, se 17-18§§ URL. Återgivning av verk genom allmänna handlingar faller även här, se 26§ URL. Dessa regler innebär att det behövs inget tillstånd i förväg från upphovsmannen men denne får ersättning för utnyttjandet av verket. 

Avtalslicens

Detta är som en mellantyp av fritt utnyttjande och ett begränsat utnyttjande mot en ersättning och gäller när det är organisationer som företräder flera upphovsmän och gör avtal med de som vill ha användning av verket. Bestämmelserna om avtalslicens återfinns i 42a§ URL som är huvudregeln och 42b§ URL som gäller speciella avtalslicenser.